PICKY EATERS: ¿Por qué tus hijos no quieren comer?

Los picky eaters son niños con un patrón alimenticio selectivo. De hecho, Las estadísticas indican que entre un 5-50% de los niños experimentará esta situación, con un pico de prevalencia del 27-50% entre los 12 y 36 meses.

Dentro de los niños neurotípicos, un tercio presentará algún problema alimenticio en algún punto de su vida. Por lo que este porcentaje aumenta al 80% en niños con comorbilidades o neurodivergencias, de los cuales el 68-100% tienen sensibilidades sensoriales.

Características del Picky Eating

Baja ingesta de alimentos:

• Come porciones pequeñas.
• Requiere persuasión para comer.
• Tiene bajo apetito.

Limitación en la variedad de alimentos:

• Neofobia: rechazo a probar nuevos alimentos.
• Eliminación de grupos alimenticios: frutas, verduras, cereales, grasas, proteínas.
• Preferencia por preparaciones específicas (marca, lugar, espacio).

Consecuencias del Picky Eating prolongado

• Baja ingesta de alimentos: Puede generar malnutrición, bajo peso y talla.
• Limitación en variedad: Riesgo de deficiencias de micronutrientes.
• Incluso niños con peso y talla normales pueden presentar problemas nutricionales debido a una dieta desequilibrada.

Importante: No asumir que el problema desaparecerá con el crecimiento. Es fundamental una evaluación precisa por profesionales de la salud.

Prevención

• Evaluación nutricional precisa: Peso, Talla, PC, TBF, Peso/Talla.
• Análisis de vitaminas D y Ferritina.
• Evaluación de hábitos alimenticios y dinámica familiar.
• Identificación de dificultades mayores:

1. Cuando la alimentación se ve afectada por alteraciones en los siguientes dominios:
2. Médico: Enfermedades digestivas, neurológicas o respiratorias.
3. Nutricional: Bajo peso, talla baja, deficiencia de nutrientes.
4. Habilidades de alimentación: Dificultades sensoriales, motoras u orales.
5. Psicoemocional: Estrés o ansiedad en cuidadores, alimentación forzada.

Cuando un niño tiene estas dificultades, no es picky eater, sino que requiere atención profesional especializada.

Cómo evitarlo

Prevención desde el embarazo:

• Buen estado nutricional materno.
• Promoción de lactancia materna.
• Introducción progresiva y variada de alimentos.

Atención temprana:

• Evaluación integral: Pediátrica, nutricional, sensorial, de alimentación y lenguaje.
• Terapias de alimentación y apoyo emocional.

Cuidado cariñoso y sensible:

• Enfoque respetuoso sin etiquetas ni estigmatización.
• Creación de un plan de trabajo en equipo para cada caso.

El picky eating puede ser transitorio, pero si persiste o se asocia con dificultades médicas o nutricionales, requiere atención especializada. Una evaluación oportuna puede prevenir complicaciones futuras y garantizar un adecuado desarrollo infantil.

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Monserrat Diaz Zafe