Ver a niños inmersos frente a una pantalla, con audífonos, viendo videos o jugando se ha convertido en una realidad cotidiana. Y, en muchas ocasiones, al no percibir un ruido externo, lo cierto es que los papás no saben el volumen al que están expuestos sus oídos.
En el día a día de muchos niños, el sonido es una constante. La preocupación ya no es solo cuánto consumen, sino en qué condiciones y durante cuánto tiempo. En este contexto, el uso de audífonos desde edades tempranas se ha vuelto habitual, con posibles efectos a corto, mediano y largo plazo, si no existe supervisión.
En cuanto al daño auditivo, la principal dificultad es que no siempre resulta evidente. A diferencia de otros problemas de salud, carece de señales inmediatas de alerta. Un niño puede empezar a pedir repeticiones, mostrarse distraído o presentar dificultades en el lenguaje sin que, en un inicio, se vincule con su audición. Cuando finalmente se detecta, el problema puede estar ya avanzado y puede ser irreversible.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) advierte que al menos 95 millones de niños de 5 a 19 años viven con pérdida auditiva y que más de mil millones de jóvenes están en riesgo de sufrir daños auditivos irreversibles por prácticas de escucha inseguras. Los niños con cualquier grado de hipoacusia tienden a desarrollar un lenguaje más pobre y menores habilidades lectoras, lo que los hace más propensos a tener dificultades académicas y a repetir cursos.
La pérdida auditiva impacta también el desarrollo intelectual, emocional, social, académico y la autoestima de los niños. Los niños con hipoacusia frecuentemente presentan más problemas de comportamiento, son más retraídos y menos colaborativos, y se sienten más rechazados y menos cuidados. Niños y adolescentes con hipoacusia tienen mayor riesgo de sufrir depresión, agresividad, desórdenes de conducta y psicopatía en comparación con sus pares normo-oyentes.
Mecanismos de prevención
Hay una relación entre la intensidad del sonido que es necesaria para causar daño auditivo, y las horas de exposición. A mayor intensidad de ruido, más rápido aparece el daño, pero esto también quiere decir que intensidades menores pueden llegar a causar lesión si suceden por tiempos muy prolongados.
Otro punto muy importante es que la distancia reduce mucho la intensidad del sonido. El duplicar la distancia a la que uno se encuentra de una bocina, hace que el ruido disminuya a la cuarta parte.
Sabiendo esto, podemos dar algunos consejos que disminuyen la exposición dañina:
1. Mantener distancia física de las fuentes de sonido.
Hay que evitar que los niños se sienten demasiado cerca de televisores, bocinas o dispositivos electrónicos. Lo ideal es mantener al menos dos metros de distancia del televisor y evitar ubicarse frente a altavoces. Además, si el entorno es ruidoso, enseñar al niño a “alejarse del ruido” es una de las estrategias preventivas fundamentales.
2. Controlar el volumen:.
La regla del 60%. Cuando se usan audífonos, se debe procurar no superar el 60% del volumen máximo en dispositivos electrónicos. En términos prácticos, si un niño a un brazo de distancia no puede escuchar que le hablan, el volumen probablemente es excesivo.
3. Limitar el tiempo de uso de audífonos.
Idealmente, a no más de 60 minutos al día y a volumen moderado. Si se expone por más tiempo, es recomendable introducir pausas frecuentes para permitir la recuperación de las células sensoriales del oído interno.
4. Favorecer el uso de altavoces en lugar de audífonos.
Por ejemplo, en clases en línea o consumo de contenido digital, y siempre que sea posible, recomendamos dar preferencia al uso de altavoces externos o integrados. Esto hace más fácil monitorizar el volumen y hace más difícil que el sonido llegue a niveles dañinos.
En la era digital, la exposición al ruido ya no es episódica sino continua. La prevención del daño auditivo infantil requiere intervenciones simples pero sistemáticas: controlar volumen, tiempo y distancia. Estas medidas, aunque básicas, tienen un impacto significativo en la preservación de la función auditiva para el resto de la vida.
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Gonzalo Corvera Behar.