Viruela del mono: ¿Cómo afecta a nuestros hijos?

El 14 de agosto de 2024 la OMS declaró el brote de «mpox» o «viruela del mono» como una emergencia sanitaria mundial. Esto ha generado preocupación sobre el contagio de viruela símica en niños. Por eso, hablamos con el Dr. Manuel Soriano, para que nos diera una guía clara de cómo enfrentar esta enfermedad con niños. 

¿Qué es la viruela del mono?

La viruela del mono es una enfermedad viral rara causada por el virus que lleva el mismo nombre, una especie del género Orthopoxvirus. Aunque se identificó inicialmente en monos, los roedores son los principales reservorios naturales, y los humanos también pueden infectarse.

Este virus es endémico en África, pero se ha propagado a otros países, lo que aumenta el riesgo de brotes globales y justifica la declaración de emergencia.

¿Cómo se transmite la viruela del mono?

La viruela del mono se transmite principalmente a través del contacto directo con fluidos corporales o lesiones cutáneas (en piel) de personas o animales infectados. El contacto con objetos contaminados también puede propagar el virus. La transmisión de persona a persona es posible, pero menos común.

Los síntomas de la viruela símica incluyen fiebre, dolor muscular, dolor de cabeza, cansancio y una erupción cutánea característica que comienza en el rostro y se extiende al cuerpo. La erupción evoluciona desde máculas hasta pústulas, antes de formar costras y caer.

¿Cómo afecta la viruela del mono a los niños?

Aunque puede afectar a cualquier persona, los niños menores de 12 años están en mayor riesgo de complicaciones graves, como neumonía o encefalitis, debido a su sistema inmunológico inmaduro.

Si tu hijo presenta fiebre y erupción cutánea, busca atención médica inmediata para confirmar el diagnóstico y hacer una vigilancia estrecha. Es crucial aislar al niño y evitar el contacto con otras personas para evitar propagación.

El período de incubación de la viruela símica varía entre 5 y 21 días, con un promedio de 6 a 13 días. Esto significa que los síntomas pueden tardar entre 5 y 21 días en aparecer después de la exposición al virus.

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Una persona enferma de viruela del mono debe estar en aislamiento durante 2 y 4 semanas, hasta que todas las lesiones cutáneas hayan cicatrizado completamente. Es crucial mantener el aislamiento para evitar la transmisión del virus a otras personas.

El tratamiento para la viruela del mono es principalmente sintomático, utilizando analgésicos y antipiréticos. En casos graves, se pueden considerar antivirales específicos. También es clave mantener una buena hidratación y cuidar las lesiones cutáneas para prevenir infecciones secundarias.

¿Cómo se puede prevenir la viruela del mono en los niños?

• Educación: Enseñar a los niños y padres a evitar el contacto con animales salvajes y personas infectadas.
• Higiene: Promover el lavado frecuente de manos y evitar que los niños toquen sus mucosas.
• Aislamiento: Aislar a las personas infectadas para prevenir la propagación.

¿Existe una vacuna para la viruela del mono?

La vacuna para la viruela del mono sí existe y se utilizan versiones actualizadas de las vacunas contra la viruela, como JYNNEOS y ACAM2000, pero están aprobadas solo para mayores de 18 años. En México, aún no contamos con esta vacuna.

La viruela símica es contagiosa pero su transmisión no es tan fácil como la de otras enfermedades virales como la gripe o el COVID-19. La propagación ocurre principalmente a través del contacto directo con lesiones o fluidos corporales, o durante el contacto prolongado cara a cara.

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Manuel Soriano